Inquietud privada y problema público
La distinción entre inquietudes personales y problemas públicos, con los cuatro casos que Mills usa para mostrar el salto de escala.
Inquietud privada y problema público
El mismo hecho cambia de naturaleza —y de vía de solución— según la escala en que se lo enuncie. Confundir las escalas es lo que convierte una crisis estructural en culpa individual.
El asunto privado
Se presenta «en el carácter de un individuo y en el ámbito de sus relaciones inmediatas con otros» (p. 28). El individuo aparece como entidad biográfica, y tanto el enunciado del problema como su solución se buscan dentro del ambiente inmediato: «una inquietud es un asunto privado: los valores amados por un individuo le parecen a éste que están amenazados» (p. 28).
La capacidad de pasar de una perspectiva a otra
La operación que Mills llama imaginación sociológica es movilidad de escala: «la capacidad de pasar de una perspectiva a otra: de la política a la psicológica, del examen de una sola familia a la estimación comparativa de los presupuestos nacionales del mundo, de la escuela teológica al establecimiento militar» (p. 27). Sus cuatro casos, cada uno cruzando el puente: desempleo (un desempleado en una ciudad de 100 000 habitantes / 15 millones de desempleados sobre 50 millones de trabajadores, p. 28); guerra (cómo sobrevivir o morir con honor / sus causas, los hombres que lleva al mando y «la irresponsabilidad desorganizada de un mundo de Estados-naciones», pp. 28-29); matrimonio (la inquietud de la pareja / 250 divorcios por cada 1 000 matrimonios en los cuatro primeros años, p. 29); metrópolis (el departamento con garage y la casa a cuarenta millas / los hechos de la ciudad, p. 29).
El asunto público
Trasciende el ambiente local y la vida interior: tiene que ver con la organización de muchos ambientes dentro de las instituciones de una sociedad histórica, e implica «una crisis en los dispositivos institucionales» y a veces lo que los marxistas llaman contradicciones (p. 28). «Un problema es un asunto público: se advierte que está amenazado un valor amado por la gente» (p. 28). Cuando 15 millones no tienen trabajo, «se ha venido abajo la estructura misma de oportunidades» (p. 28).